这两年我接触过不少正在投稿的同学,有一个现象特别普遍:正文改了七八遍,偏偏在最前面那两百来字的英文摘要上掉以轻心。等到被编辑退回来说"abstract does not reflect the structure of the paper",或者自己在 Google Scholar 上搜自己的文章死活搜不到,才意识到摘要和关键词不是装饰,而是整篇论文的"门面"和"索引入口"。我把它理解成,编辑和读者在你的论文上停留的前三十秒,基本就消耗在这两段文字里。
再回到英文表达本身。非母语写作者常犯的错误,是把中文摘要逐句翻译,结果满是"we should""this paper studies"之类的套话。更好的做法是先看目标期刊近三年同栏目文章的摘要,模仿它们的句型和信息密度。国际投稿经验里很重要的一条是:摘要里尽量不要出现参考文献序号、缩写没解释、或者"本文将"这种以作者为主语的开头——国际读者更关心"发现了什么",而不是"我们做了什么"。当然,不同学科脾气不同,工程类偏结果,医学类偏方法严谨,人文类有时允许更弹性的开场,提前摸清栏目风格能省掉很多返修。