《经济学人》｜美国易受选举破坏行为冲击

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太多人不再相信选举是公平的。

很大程度上由于唐纳德·特朗普极不受欢迎，他所在的政党将在11月的中期选举中遭遇重挫。这是《经济学人》新的预测模型目前给出的判断。民主党几乎肯定会赢得众议院。他们甚至可能翻转参议院控制权，这会让选举政治爱好者感到意外，因为本轮选举版图明显有利于共和党。然而，尽管民主党的前景不错，美国民主的前景却令人警醒。
如今，两党都越来越把对方阵营视为作弊者。总统及其政党反复干预选举运行机制，并声称他们在2020年的胜利被窃取，这一虚假说法削弱了选民对选举公平性的信任。围绕国会席位进行的选区操纵竞争不断堕落，而且激烈程度为记忆中罕见，这进一步向美国人传递出一个信号：他们的政治人物更想操纵结果，而不是公平竞争。
一些民主党人担心，特朗普会窃取中期选举。这种情况不太可能发生。但即便不预期最坏情形，也足以对这一趋势感到担忧。选举并不只是让选民选出胜者；它也是一种机制，用来说服败选者接受对手取得公职的合法性。迟早，败选者信任的丧失会引发危机。
担心中期选举的人可以指出，动机和机会都存在。如果同时失去众议院和参议院，会让特朗普大受打击。参议院选情接近，也给了他再次插手的机会。中期选举还可能成为2028年试图窃取总统选举的预演。特朗普不断试图把法院武器化，用来对付国内敌人，这表明他比以往更相信，规则是给失败者准备的。
这些担忧者还可以指向总统的行为。他已经发布行政命令，试图从各州手中拿走部分选举管理权，并让联邦政府负责，据称是为了让制度更值得信任。这是特朗普惯用的一招：先指出一个真实缺陷，即缺乏信任，而这种缺乏信任正是他自己参与制造的；然后提出一项会让问题恶化的计划，即为自己攫取更多权力。他的方案违反宪法，而且很可能会失败。但它暴露了他的意图：如果他能够夺取选举运行的控制权，他几乎肯定会这样做。
如果特朗普无法改变规则，他仍可能试图在选举日进行干预。在一些地方，阴谋论者将掌管票箱；其中一些人可能相信2020年选举被窃取。特朗普MAGA阵营中的一些忠诚派曾建议，他应派遣美国移民及海关执法局(ICE)执法人员前往投票站，以阻止所谓外国人非法投票，尽管这类非法投票现象几乎从未发生。那将是非法的，法院也会迅速作出这样的认定。政府对此一直态度含糊。但如果诱惑出现，要判断该把他们派往哪里并不困难：阿拉斯加州、缅因州或俄亥俄州的民主党地区，参议院控制权将在这些地方决定；在这些地区，吓得少数族裔选民留在家中不去投票，可能会帮助共和党人。即便这无法改变结果，也会播下不信任的种子，而这种不信任可能为选后滋事提供平台。
计票结束后，总统所在的政党可能再次提起诉讼，就像上次他败选时所做的那样。2020年，法官驳回了所有这些诉讼，这提醒人们，美国人可以对自己的法院抱有信心。但MAGA阵营热衷诉讼，而且资金充足。永不承认失败，已经成为它的组织原则。这些案件可能拖到11月3日之后很久。最终在法院败诉的可能性很大，但某个地方有人窃取了选举的观念，可能会不断滋长。
面对这样一长串风险，人们可以理解那些认为灾难迫在眉睫的预测。因此，有必要强调的是，尽管美国选举制度并不整齐划一，而且常常令人困惑，各地规则也不相同，但它仍然有效运转。宪法规定，选举由各州而非联邦政府管理。这限制了任何总统干预选举的能力。即便在州内部，选举管理也是分散的，依靠认真履职的县级官员，也依靠那类常见于社区烘焙义卖活动、勤恳可靠的志愿者。在全国各地，致力于维护投票完整性的官员正在准备抵御破坏选举的企图。
相反，更可能发生的损害并不是公然偷走一场选举，而是继续对选举制度进行破坏。美国是世界上的民主超级大国，它那套曾经被外界长期仰慕、带有民主理想色彩的政府制度，如今也成了一个警示样本，说明信任可以脆弱到何种程度。只有25%的选民表示，他们有信心中期选举不会受到干预。两党多数人都认为对方过于极端。只有10%的人认为两党都诚实且合乎伦理。最近一项民调显示，超过一半美国人认为自己的同胞在道德上是坏的；而在英国，持这种看法的人只有17%，在加拿大只有7%。今年夏天，美国将迎来建国250周年，如此庆祝自己的生日，未免太过阴郁。
这种不信任并非全由总统造成。两极分化早在他之前就已存在；媒体和技术的变化也很重要。但很大一部分确实由他造成。2000年投票结束后，美国最高法院就布什诉戈尔案作出裁决，选举信任随之下降。后来信任又恢复了，直到特朗普出现。他一直不遗余力地通过质疑任何反对者的善意和诚实来谋求优势，而不论反对者属于哪个政党。政治人物喜欢声称自己正在参加的那场选举是他们一生中最重要的选举，但特朗普通过把每场竞争描述成关乎存亡，甚至近乎末日的较量，进一步抬高了赌注。
光天化日之下的劫夺
这可能成为这位总统最持久的内政遗产。尽管他大概无法窃取中期选举结果，却很可能继续重创美国民主。危险的观念正在扎根。如果对方都是窃贼和叛徒，正如他常常暗示的那样，党派支持者就可能再次相信，选后起而反抗是一种爱国责任。如果结果十分接近，他们可能会认为，是背信弃义把对手推过了胜选线。如果对方阵营偷走了选举，那么让他们把自己的政策强加给全体美国人，自然就是错误的。通过夺走美国人彼此之间的信任，特朗普正在让未来那些有强人野心的人更容易利用这种憎恶。■